Ahlström, Jacob Niclas — Alfred den store (1852)

Format :

• Drame lyrique / Opéra historique en 3 actes.
• Musique : Jacob Niclas Ahlström.
• Livret : Inspiré des chroniques médiévales anglaises.
• Langue : Suédois.

Création :

1852, à Stockholm.
À la fin de sa carrière, Ahlström tente de s’élever au-dessus des musiques de scène légères pour aborder le grand format historique, alors très en vogue dans l’Europe romantique. Sa musique pour Alfred den store (Alfred le Grand) se veut plus noble, intégrant des marches majestueuses et des chœurs héroïques.

Livret :

S’inscrivant dans la fascination romantique pour le Moyen-Âge britannique, le livret romance les hauts faits d’Alfred le Grand, roi du Wessex au IXe siècle, qui lutta âprement contre les invasions vikings (un sujet qui résonnait particulièrement bien auprès d’un public scandinave).

Intrigue :

• Acte I : Le royaume saxon est dévasté par les invasions vikings (les Danois). Le roi Alfred est contraint de fuir incognito et trouve refuge chez de modestes paysans, préparant secrètement la résistance.
• Acte II : Alfred s’infiltre dans le camp des envahisseurs déguisé en harpiste pour espionner leurs plans. Il découvre au passage des complots et croise le destin de figures féminines capturées ou déchirées entre les deux camps.
• Acte III : La bataille d’Ethandun éclate. Alfred rallie les Saxons, triomphe des Vikings, et impose la paix et la foi chrétienne à ses ennemis vaincus, instaurant une ère de justice et d’unité dans un puissant finale choral.

Postérité :

Malgré l’ambition de son sujet, l’œuvre n’a pas réussi à s’inscrire durablement au répertoire de l’Opéra royal de Suède, supplantée par les grands opéras historiques de Meyerbeer ou de Verdi qui accaparaient alors toutes les scènes européennes.