Agthe, Carl Christian — Philemon und Baucis (Vers 1790)

Format :

• Ballet avec chant / Singspiel mythologique en 1 ou 2 actes.
• Musique : Carl Christian Agthe.
• Livret : Inspiré des Métamorphoses d’Ovide.
• Langue : Allemand.

Création :

Vers 1790, à la cour d’Anhalt-Bernburg.
Composée vraisemblablement comme un ballet d’action ponctué de scènes chantées (à la manière de Haydn pour Esterházy), cette œuvre permet à Agthe de déployer une orchestration suave, pleine de tendresse, adaptée à l’un des mythes les plus touchants de l’Antiquité.

Livret :

Le célèbre mythe phrygien célèbre l’hospitalité et l’amour inconditionnel jusqu’à la vieillesse. Philémon et Baucis, couple miséreux, sont les seuls à accueillir les dieux déguisés en mendiants.

Intrigue :

• Acte I : Les dieux Jupiter et Mercure, déguisés en misérables voyageurs, sont repoussés par tous les riches habitants de la Phrygie. Seule la modeste cabane du vieux couple Philémon et Baucis s’ouvre à eux. Ils partagent leur maigre repas, dont le vin, miraculeusement, ne s’épuise jamais.
• Acte II : Les dieux révèlent leur identité éblouissante (changement de décor magique). Pour punir les riches égoïstes, Jupiter noie la contrée. La chaumière du vieux couple est transformée en un temple d’or majestueux. Les dieux leur accordent un vœu : mourir ensemble. Ils seront métamorphosés en un chêne et un tilleul entrelacés pour l’éternité, dans un final orchestral d’une grande élévation poétique.

Postérité :

Sujet très affectionné par l’ère des Lumières pour son message d’altruisme, cette partition d’Agthe illustrait à merveille la sensibilité du Empfindsamkeit (style sensible) allemand, touchant le public princier par sa moralité élégiaque.