Agthe, Carl Christian — Erwin und Elmire (1790)

Format :

• Singspiel en 2 actes.
• Musique : Carl Christian Agthe.
• Livret : Johann Wolfgang von Goethe.
• Langue : Allemand.

Création :

1790, à Ballenstedt.
S’attaquer à un texte du géant de la littérature allemande montre l’ambition d’Agthe. Goethe, très intéressé par le Singspiel, avait rédigé ce texte dans l’espoir d’élever le genre lyrique national. Agthe y apporte une musique préromantique, fine, privilégiant une expression sincère des sentiments amoureux au détriment de l’effet comique pur.

Livret :

Inspiré d’une ballade de Goldsmith (dans Le Vicaire de Wakefield), ce livret (également mis en musique par la duchesse Anna Amalia et Johann Friedrich Reichardt) est un drame bourgeois mâtiné de mélancolie rustique.

Intrigue :

• Acte I : Erwin, sincèrement amoureux d’Elmire, désespère face à la coquetterie de la jeune femme qui semble le mépriser. Brisé, il s’exile dans la forêt pour vivre en ermite. Elmire, réalisant soudain l’immensité de son amour et la cruauté de son attitude, est rongée par les remords.
• Acte II : La mère d’Elmire (Olimpia) et le conseiller Valerio orchestrent une rencontre salvatrice. Elmire se rend dans la retraite d’Erwin. Après de longs échanges emplis de larmes et de doutes, la réconciliation s’opère dans un superbe duo de pardon et d’amour retrouvé.

Postérité :

L’adaptation d’Agthe capte très bien la dimension rousseauiste du texte de Goethe, cette recherche de la pureté du cœur par le retrait dans la nature. C’est l’un des sommets émotionnels de la production du compositeur, reflétant la maturation intellectuelle de la musique allemande de la fin du siècle.