Format :
- Dramma per musica (Opera seria) en 3 actes.
- Musique : Andrea Adolfati.
- Livret : Pietro Metastasio (Métastase).
- Langue : Italien.
Création :
1753, au Burgtheater, à Vienne.
Cette commande pour la capitale impériale autrichienne marque l’apogée de la carrière d’Adolfati. Convié à écrire pour le centre névralgique de la culture musicale européenne (là même où Métastase réside), le Vénitien livre une partition grandiose, polie, respectant les fastes et le conservatisme de la cour des Habsbourg.
Livret :
Véritable miroir des princes, le livret exalte l’image du souverain éclairé, capable de pardon absolu. C’est le texte que Mozart mettra en musique près de quarante ans plus tard pour le couronnement de Léopold II à Prague.
Intrigue :
- Acte I : Vitellia, fille de l’empereur déposé Vitellius, est furieuse que le nouvel empereur Titus (Tito) ait choisi d’épouser une autre femme. Elle manipule son amant, Sesto (l’ami le plus intime de Tito), pour qu’il prenne la tête d’une conspiration visant à assassiner l’empereur.
- Acte II : Le complot éclate ; le Capitole est en flammes. Sesto croit avoir tué Tito, mais a en réalité frappé un conspirateur déguisé. Sesto est arrêté. Vitellia, rongée par le remords, est déchirée, car Tito avait finalement décidé de l’épouser.
- Acte III : Le Sénat condamne Sesto aux bêtes. Tito, le cœur brisé par la trahison de son ami bien-aimé, l’interroge en privé pour comprendre. Devant le silence noble de Sesto (qui protège Vitellia), Tito s’apprête à signer l’arrêt de mort. Mais Vitellia se dénonce publiquement. Démontrant une clémence divine, Tito pardonne à tous les conjurés et restaure la gloire de Rome.
Postérité :
Réussite éclatante dans la capitale musicale, l’œuvre a contribué à exporter le style « galant » vénitien au-delà des Alpes. Elle fait partie de la longue et noble lignée des Tito du XVIIIe siècle, offrant une élégance vocale aristocratique dont on retrouvera des traces chez les compositeurs viennois de la génération suivante.
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