Adam, Adolphe — Le Grand prix, ou Le Voyage à frais communs (1831)

Format :

• Opéra-comique en 3 actes.
• Musique : Adolphe Adam.
• Livret : Jules-Joseph-Gabriel de Lurieu et Auguste Michel Benoît Gaudichot Masson.
• Langue : Français.

Création :

9 juillet 1831, à l’Opéra-Comique, Paris.
Jeune prix de Rome (il obtient le second grand prix en 1825), Adam tourne en dérision l’institution très sérieuse des concours académiques à travers cette partition de jeunesse, pleine d’élan, qui lui permet de consolider sa réputation naissante sur la grande scène comique parisienne.

Livret :

Le livret s’amuse des ambitions artistiques de la bourgeoisie. Il retrace les péripéties absurdes et les mesquineries d’un groupe d’amis ou de collègues voyageant ensemble vers la capitale ou l’Italie pour participer à un grand concours académique (le fameux « Grand prix »).

Intrigue :

• Acte I : Des artistes provinciaux, musiciens ou peintres, décident de mettre leurs maigres économies en commun pour voyager jusqu’à la capitale afin de remporter un prix prestigieux. Des pactes d’entraide sont jurés.
• Acte II : Sur la route, les jalousies éclatent. La bourse commune disparaît ou est confisquée à l’auberge. Les voyageurs tentent de se doubler les uns les autres par des ruses rocambolesques pour arriver les premiers.
• Acte III : Arrivés exténués au concours, ils découvrent que le prix est remporté par un outsider total ou que le concours est annulé. Tous se réconcilient autour d’un grand banquet en comprenant que l’amitié vaut plus que la gloire.

Postérité :

Satire affectueuse du milieu des conservatoires et de l’Académie, cette œuvre connut un succès honnête de répertoire. Elle permettait à Adam de briller dans les ensembles vocaux complexes (les fameux « morceaux d’ensemble » où tous se disputent), une de ses grandes spécialités.