Respighi, Ottorino — La bella dormente nel bosco (1922)

Format :

• Genre : conte musical (« musical fairy-tale ») en trois actes, pensé à l’origine pour le théâtre de marionnettes
• Musique : Ottorino Respighi
• Livret : Gian Bistolfi, d’après Charles Perrault
• Langue : italien

Création :

13 avril 1922, Teatro Odescalchi, Rome, sous la direction de Renzo Massarani, élève de Respighi, avec la compagnie de marionnettes de Vittorio Podrecca, I Piccoli.
La partition est reprise et orchestrée à nouveau par Respighi en novembre 1933 pour le Teatro di Torino, sous le titre La bella dormente nel bosco ; la création de cette version révisée a lieu le 9 avril 1934 avec le compositeur au pupitre, la scène étant mimée par une centaine d’enfants tandis que les parties chantées et parlées sont données depuis la fosse.

Livret :

Le conte de Perrault La Belle au bois dormant (1689) avait déjà inspiré Tchaïkovski, deux cents ans plus tard, pour son ballet célèbre, et Humperdinck en 1901. Bistolfi transpose l’histoire dans une veine parodique, en l’actualisant : l’acte III, trois siècles plus tard (vers 1940), met en scène une « chasse au papier » d’Américains fortunés, présidée par Mr Dollar Chèques, à laquelle prend part le prince Avril. L’ouvrage, que Respighi décrit comme une innocente raillerie du mélodrame conventionnel, est semé de clins d’œil à Wagner (le voyage sur le Rhin de Siegfried dans le trajet du prince, le motif de Freia dans le mélodrame de la Fée Verte, le réveil de la princesse en écho à celui de Brünnhilde), Massenet, Puccini et Stravinsky, et s’achève sur un fox-trot.

Intrigue :

• Acte I : Campagne, au bord d’un petit lac, par une nuit étoilée de 1620. Le chant du Rossignol rivalise avec celui du Coucou, jusqu’à ce que des Grenouilles dansantes les troublent. L’Ambassadeur du Roi et un Héraut annoncent la naissance de la Princesse et invitent les Fées au baptême. La Fée Azurée et ses compagnes apparaissent. Dans la grande salle du château, le Bouffon de cour improvise une berceuse devant le berceau doré ; le Roi et la Reine paraissent, ainsi que les Fées, qui rendent hommage à l’enfant. Une valse langoureuse de Nymphes roses est interrompue par l’arrivée de la Fée Verte en colère : dans la fumée, elle prédit que la princesse, à l’âge de vingt ans se piquera le doigt à un fuseau et s’endormira à jamais. La Fée Azurée ne peut annuler le sort mais le tempère : un chœur d’étoiles veillera sur la Princesse.
• Acte II : Vingt ans ont passé. Dans une tourelle oubliée, une vieille édentée file en chantant sa solitude ; la Princesse survient, découvre le Chat et le Fuseau, apprend à filer, se pique le doigt et s’endort. Dans les appartements royaux, quatre Médecins, armés de grosses seringues, avouent leur impuissance ; le Roi et la Reine se lamentent ; un cortège funèbre apparaît, avec pleureuses professionnelles. La Fée Azurée ordonne qu’on installe la Princesse dans une alcôve, prédit qu’un baiser d’amour la réveillera un jour et jette un sort de sommeil sur tous ; des Araignées recouvrent la scène de toiles argentées.
• Acte III : Trois siècles plus tard, vers 1940, à l’orée d’une forêt d’où l’on aperçoit le château enchanté. Un Bûcheron chante ; le prince Avril, accompagné de la Duchesse et de chasseurs, membres de la « chasse au papier » de Mr Dollar Chèques, apprend du Bûcheron la légende de la Belle endormie. Intrigué par le château couvert de lierre, le prince s’y rend ; dans la salle, il salue ironiquement les courtisans immobiles et apprend de voix lointaines que l’amour le guidera. La Princesse, éveillée par le baiser du prince, est rejointe par la Fée Azurée, qui transforme la chambre en salle du trône resplendissante. La « chasse au papier » entraîne toute la cour du XVII^e siècle dans un fox-trot.

Enregistrement(s)

Adriano — 1994

Format : 1 CD (76’59 »), enregistrement numérique
Label : Marco Polo (collection Opera Classics)
Référence : 8.223742
Année d’enregistrement : 1994 (8-20 juin, grande salle de la Radio slovaque, Bratislava)
Distribution :

• Le Roi, le Bûcheron : Richard Haan, baryton
• La Reine, la Duchesse : Denisa Šlepkovská, mezzo-soprano
• La Princesse : Jana Valásková, soprano
• Le Prince Avril : Guillermo Dominguez, ténor
• La Fée Azurée, le Rossignol : Adriana Kohútková, soprano
• La Vieille, la Fée Verte : Ivana Czaková, soprano
• Le Coucou, le Chat : Dagmar Pecková, mezzo-soprano
• La Grenouille, le Fuseau : Henrietta Lednárová, soprano
• Le Bouffon : Igor Pasek, ténor
• L’Ambassadeur : Ján Ďurčo, baryton
• Mr Dollar Chèques : Adriano, récitant
• Les quatre Médecins : Karol Bernáth, ténor ; Marián Smolárik, Stanislav Beňačka et Anton Kúrňava, basses

Direction : Adriano
Orchestre : Orchestre symphonique de la Radio slovaque (Bratislava) ; Chœur philharmonique slovaque (chef de chœur : Ján Rozehnal)
Langue : italien

Particularité :

Version révisée de 1933, établie d’après le manuscrit de Respighi (édition de Keith Anderson). Quelques adaptations de l’éditeur : dans le finale, une minute (37 mesures) a été retranchée, les chœurs de courtisans invitant à fêter le printemps étant déplacés vers le fox-trot final, qui conclut l’ouvrage ; un bref fragment de tango, retrouvé, précède le fox-trot. Les parties parlées et les bruitages (applaudissements, miaulements de chats, gongs) enrichissent la version.

Postérité :

Si la version pour marionnettes de 1922 a connu un grand succès, l’ouvrage de Respighi n’a, selon le livret du disque, jamais été monté sur une scène d’opéra, bien que sa musique et ses rôles chantés soient d’un réel intérêt. Dans les années 1920, la compagnie de Podrecca fut célèbre ; elle fut appelée à Londres, où George Bernard Shaw — qui préférait les marionnettes aux acteurs — en fit l’éloge. Respighi interrompit la composition de son opéra comique Belfagor pour écrire ce conte ; on y décèle certains pressentiments de Belfagor et de La campana sommersa.