Montemezzi, Italo — L’incantesimo (1943)

Format :

• Opéra en un acte.
• Musique : Italo Montemezzi (1875-1952).
• Livret : Sem Benelli (1877-1949).
• Langue : italien.

Création :

9 octobre 1943, à New York, en version de concert radiodiffusée sur le réseau NBC (NBC Symphony Orchestra, sous la direction du compositeur).
Dernier opéra de Montemezzi, commencé en 1933 et achevé aux États-Unis, où le compositeur s’était installé en 1939 pour protéger sa famille des lois raciales de Mussolini. La distribution de la création radiophonique réunissait Alexander Sved (Folco), Vivian Della Chiesa (Giselda), Mario Berini (Rinaldo) et Virgilio Lazzari (Salomone). La première scénique n’eut lieu que le 9 août 1952 à Vérone, quelques mois après la mort du compositeur.

Livret :

Le livret est du dramaturge Sem Benelli, déjà auteur de L’amore dei tre re, le chef-d’œuvre de Montemezzi (1913). Benelli acheva son texte en 1933 ; Montemezzi commença alors la partition, mais le climat politique de l’Italie fasciste rendait le travail créateur difficile, et il ne reprit la composition qu’en 1943 à Beverly Hills.

Intrigue :

• Acte unique : Dans un château médiéval, trois personnages sont enfermés dans un triangle amoureux : le jaloux Folco, son épouse Giselda et Rinaldo, ancien prétendant de celle-ci. À la chasse, Folco a tiré une biche blanche qui avait le visage de Giselda. Il fait venir le nécromancien Salomone, qui lui annonce que son amour sera mis à l’épreuve s’il rapporte la biche blessée au château. Pendant que Folco est dans la forêt, Giselda et Rinaldo s’avouent leur amour dans un duo ; Rinaldo s’éloigne avant le retour de Folco, qui revient sans le corps de la biche. L’enchantement passe alors sur Giselda, qui accueille le printemps et l’amour : le jardin s’emplit de fleurs.

Enregistrement :

Marco Fracassi — 2019

Format : 2 CD (avec L’enfant prodigue de Debussy et le Cantique de Jean Racine de Fauré en complément)
Label : Bongiovanni
Référence : GB 2498/99
Année d’enregistrement : 26 octobre 2018, Sala Verdi du Conservatoire de Milan (parution le 4 octobre 2019).
Distribution :

• Giselda : Denia Mazzola Gavazzeni, soprano
• Rinaldo : Giuseppe Veneziano, ténor
• Folco : Armando Likaj, baryton
• Salomone : Fulvio Ottelli, basse

Direction : Marco Fracassi
Orchestre : Orchestra Filarmonica Italiana ; chœur : La Camerata di Cremona
Langue : italien

Particularité :

Premier enregistrement mondial de l’ouvrage (jusque-là, seules circulaient des copies privées de la diffusion radiophonique de 1943). Il s’agit d’un concert, apparemment non scénique, capté au Conservatoire de Milan. Ralph Locke y trouve une œuvre atmosphérique et séduisante, qui pourrait bien fonctionner à la scène : il juge Armando Likaj le plus convaincant, loue le style vériste de Denia Mazzola Gavazzeni, relève chez Giuseppe Veneziano un chant propre et passionné mais peu varié et souvent un peu bas, et trouve Fulvio Ottelli le plus faible. L’orchestre est jugé propre mais trop éloigné des micros, et les traductions du livret de présentation sont critiquées.

Postérité :

Après la diffusion de 1943, l’ouvrage fut donné en version radiophonique par la radio italienne en 1953, puis en 1954. Teatro Grattacielo en proposa une version de concert à l’Avery Fisher Hall de New York le 13 novembre 2007, et l’Opera Theater of Pittsburgh le monta au Carnegie Museum of Art du 12 au 14 février 2010, vraisemblablement la première production scénique complète aux États-Unis. Son style, ancré dans la tradition du romantisme tardif, mêle lyrisme italien et techniques orchestrales wagnériennes et straussiennes.