Maillart, Aimé — Les Dragons de Villars (1856)

Maillart, Aimé — Les Dragons de Villars (1856)

Opéra-comique en 3 actes.

Musique : Aimé Maillart.

Livret : Eugène Lockroy et Eugène Cormon.

Langue : Français.

1er novembre 1856, au Théâtre Lyrique à Paris.

Considéré comme le chef-d’œuvre d’Aimé Maillart, Les Dragons de Villars s’inscrit dans la tradition française de l’opéra-comique du XIXe siècle. Connu en pays germanophones sous le titre Das Glöckchen des Eremiten, l’ouvrage mêle rythme militaire, répertoires bucoliques et airs de bravoure comiques.

Écrit par Lockroy et Cormon, le récit se déroule dans un village du val de Savoie proche de la frontière française sous le règne de Louis XIV. Le texte associe la fraude de contrebandiers proscrits au charme champêtre d’une jeune servante fine mouche et aux démêlés amoureux des dragons de l’armée royale.

Acte I : Dans un village savoyard, le riche paysan Thibaut redoute les dragons français venus traquer les réfugiés proscrits. Son jeune serviteur Sylvain aime la jolie servante Rose Friquet, mais le pauvre valet n’ose lui déclarer sa flamme. Le sergent Belamy et ses dragons s meutent au village, jetant leur dévolu sur les femmes de la région, y compris Georgette, la femme de Thibaut.

Acte II : Sylvain tente d’aider des proscrits à passer la frontière en s’aidant de la légende de l’ermitage local : la cloche du saint lieu est censée tinter chaque fois qu’une femme manque à son devoir. Rose Friquet découvre les agissements de Sylvain. Par amour pour lui et pour le sauver des dragons, elle décide d’intervenir et de guider elle-même les fugitifs à travers la montagne.

Acte III : Belamy tente de séduire Rose, mais la jeune fille déjoue ses manœuvres comiques avec malice. Les dragons sont mystifiés et les fugitifs parviennent à franchir la frontière sains et saufs. Sylvain comprend toute la générosité et le courage de Rose. Thibaut est apaisé, Belamy dépité, et l’opéra s’achève sur le mariage célébré de Rose Friquet et Sylvain.

Format : CD (2 CD)

Label : Walhall Eternity Series

Référence : WLCD 0244

Année d’enregistrement : 1948 (Enregistré à Francfort)

Thibaut : Willi Hofmann

Sylvain : Franz Fehringer

Belamy : Kurt Gester

Ein Prediger : August Heimpel

Georgette : Hanna Clauss

Rose Friquet : Maria Madlen Madsen

Direction : Kurt Schröder

Orchestre : Chor und Sinfonieorchester des Hessischen Rundfunks

Langue : Allemand (Das Glöckchen des Eremiten, chanté en allemand)

Premier enregistrement restitué par le label Walhall dans sa collection Eternity Series, cette gravure historique radio-diffusée témoigne de la grande popularité de l’œuvre de Maillart sur les scènes lyriques allemandes au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Le transfert propose une remasterisation audiophile en 24 bit / 96 kHz.

Dès sa création à Paris, l’opéra rencontre un immense succès populaire qui se propage rapidement dans toute l’Europe, notamment en Allemagne et en Autriche où il s’impose durablement sous le titre Das Glöckchen des Eremiten. Le rôle dramatique et virtuose de Rose Friquet est devenu un cheval de bataille pour les sopranos légers et coloratures du XIXe et du début du XXe siècle. Bien que l’œuvre ait progressivement quitté le répertoire courant des grands théâtres lyriques au fil des décennies, elle reste l’une des pages les plus célèbres et mélodiques du répertoire de l’opéra-comique second empire.