Halévy, Fromental — La Reine de Chypre (1841)

Format :

• Grand opéra en cinq actes.
• Musique : Fromental Halévy
• Livret : Jules-Henri Vernoy de Saint-Georges, librement inspiré de l’histoire de Catherine Cornaro, reine de Chypre
• Langue : français

Création :

22 décembre 1841, Opéra (Académie royale de musique), Paris.
Créée avec Rosine Stoltz (Catarina), Gilbert Duprez (Gérard) et Eugène Massol (Mocénigo). Après un accueil assez réservé le premier soir, l’ouvrage s’impose dès les représentations suivantes, comme le note Berlioz dans le Journal des débats.

Livret :

Saint-Georges transpose librement l’histoire de la Vénitienne Catherine Cornaro, devenue reine de Chypre, en intrigue d’amour et de politique : le Conseil des Dix, au service de la tyrannie vénitienne, contraint Catarina à épouser le roi de Chypre, tandis que la jeune femme aime toujours le chevalier français Gérard de Coucy. L’action se situe en 1441.

Intrigue :

• Acte I : Au palais Cornaro, à Venise, Andréa s’apprête à marier sa nièce Catarina au chevalier français Gérard de Coucy. Mais le fourbe Mocénigo annonce que le Conseil des Dix veut lui faire épouser le roi de Chypre, sous peine d’exécution pour Andréa, qui revient sur sa promesse au grand scandale de tous.
• Acte II : Catarina attend Gérard dans sa chambre, mais Mocénigo surgit par un passage secret avec des soldats et exige qu’elle dise à Gérard qu’elle ne l’aime plus, sous peine de le voir tué. Gérard, éconduit, s’en va ; Mocénigo s’empare alors de Catarina pour la conduire à Chypre.
• Acte III : À Chypre, lors d’un banquet avant l’arrivée de Catarina, Mocénigo lance ses spadassins à la recherche de Gérard, qui est sauvé par un étranger, en réalité le roi Lusignan déguisé. Ils se racontent leur histoire sans révéler leur identité et se jurent une fraternité éternelle ; les canons annoncent l’arrivée de Catarina.
• Acte IV : Au port de Nicosie, aux noces de Catarina, Gérard cherche à se venger en tuant celui qu’elle va épouser, mais reconnaît in extremis son sauveur dans le roi. Lusignan, tout aussi étonné, empêche la foule de le tuer et le fait emprisonner.
• Acte V : Deux ans plus tard, le roi se meurt d’un poison vénitien et souhaite le bonheur de Catarina avec Gérard, qui paraît en chevalier de Malte. Mocénigo exige que Catarina lui cède le pouvoir, mais elle et Gérard repoussent l’invasion vénitienne et capturent Mocénigo. En expirant, le roi remet sa couronne à Catarina, à qui le peuple jure fidélité.

Enregistrements :

Hervé Niquet — 2018

Format : CD-livre, premier enregistrement mondial
Label : Palazzetto Bru Zane (collection Opéra français, n° 17)
Référence : non précisée (livre imprimé : es 1032)
Année d’enregistrement : 5 au 7 juin 2017, Théâtre des Champs-Élysées, Paris (publié en 2018)
Distribution :

• Catarina Cornaro : Véronique Gens, soprano
• Gérard de Coucy : Cyrille Dubois, ténor
• Jacques de Lusignan : Étienne Dupuis, baryton
• Mocénigo : Éric Huchet
• Andréa Cornaro : Christophoros Stamboglis, basse
• Strozzi : Artavazd Sargsyan
• Un Officier, Un Héraut d’armes : Tomislav Lavoie

Direction : Hervé Niquet
Orchestre : Orchestre de chambre de Paris, Flemish Radio Choir
Langue : français

Particularité :

Premier enregistrement mondial, établi sur la nouvelle édition de Volker Tosta (Nordstern Musikverlag, Stuttgart) et accompagné d’un livre d’essais, de synopsis et du livret intégral.

Postérité :

Après un accueil d’abord réservé, La Reine de Chypre s’est imposée à l’Opéra de Paris. L’enregistrement du Palazzetto Bru Zane, premier enregistrement mondial, a permis de redécouvrir cette partition de Halévy.