Gluck, Christoph Willibald — Le cinesi (1754)

Format :

• Componimento drammatico (azione teatrale) en un acte.
• Musique : Christoph Willibald Gluck
• Livret : Pietro Metastasio
• Langue : italien

Création :

24 septembre 1754, Schloss Hof (Marchfeld, près de Vienne).
L’œuvre est donnée devant la famille impériale, à l’occasion d’une visite de l’impératrice Marie-Thérèse chez le prince de Saxe-Hildburghausen, dans le cadre d’une grande fête. Gluck, alors Kapellmeister du prince de Saxe-Hildburghausen puis maître de concert à la cour de Vienne, compose cette partition légère parmi ses premières œuvres de commande pour la cour. Rôles créés : Lisinga (contralto), Vittoria Tesi ; Silango (ténor), Joseph Friebert ; Sivene (soprano), Theresia Heinisch ; Tangia (contralto), Katharina Starzer.

Livret :

Le texte est celui de Pietro Metastasio, écrit en 1735 pour la cour de Vienne (Antonio Caldara l’avait alors mis en musique pour les archiduchesses, dont la jeune Marie-Thérèse). Satire gaie des genres lyriques de l’époque, il prend place dans la mode de la chinoiserie qui règne alors dans les cours européennes.

Intrigue :

• Acte unique : Trois jeunes Chinoises, Lisinga, Sivene et Tangia, s’ennuient en buvant le thé et cherchent un divertissement nouveau et innocent ; le frère de Lisinga, Silango, tout juste revenu d’Europe, les rejoint. Chacune propose alors un genre différent. Lisinga interprète une scène tragique dans le rôle d’Andromaque, menacée par Pyrrhus pour son fils Astyanax ; Sivene et Silango chantent un duo pastoral de bergère et de berger, où se devine leur inclination mutuelle ; Tangia, jalouse, raille un petit-maître parisien devant son miroir, satire à peine voilée de sa rivale. Tous constatent que chaque genre a ses défauts (la tragédie est trop larmoyante, la pastorale trop fade, la comédie peut blesser) et concluent par un ballet, « Le Jugement de Pâris », ici chanté en quatuor.

Enregistrements :

René Jacobs — 1986

Format : studio, LP / CD
Label : Deutsche Harmonia Mundi (réédition « Splendeurs » sous le titre « Les Chinoises »)
Référence : EL 169571-1 (LP) ; GD 77174 (CD)
Année d’enregistrement : 1986.
Distribution :

• Lisinga : Anne Sofie von Otter, mezzo-soprano / contralto
• Silango : Guy de Mey, ténor
• Sivene : Isabelle Poulenard, soprano
• Tangia : Gloria Banditelli, contralto

Direction : René Jacobs
Orchestre : Schola Cantorum Basiliensis (instruments d’époque)
Langue : italien

Particularité :

Première version discographique sur instruments anciens, portée par la présence d’Anne Sofie von Otter en Lisinga, qui donne à la scène d’Andromaque une vraie noblesse tragique, et par la direction vive et théâtrale de René Jacobs, qui souligne l’humour parodique de la partition.

Lamberto Gardelli — 1989

Format : studio, LP / CD
Label : Orfeo
Référence : S 178891A (LP) ; C 178891A (CD)
Année d’enregistrement : 1989.
Distribution :

• Lisinga : Alexandrina Milcheva, mezzo-soprano
• Silango : Thomas Moser, ténor
• Sivene : Kaaren Erickson, soprano
• Tangia : Marga Schiml, contralto

Direction : Lamberto Gardelli
Orchestre : Münchner Rundfunkorchester
Langue : italien

Particularité :

Lecture sur instruments modernes, plus ample et plus « opératique » que celle de Jacobs, par un chef rompu au répertoire lyrique. La distribution, homogène et soignée, privilégie le chant et l’élégance galante de la partition sur l’effet parodique.

Postérité :

Œuvre mineure mais charmante, Le cinesi est restée longtemps en marge du répertoire gluckiste. Sa redécouverte date surtout de la fin du XXe siècle, avec les enregistrements de Jacobs et de Gardelli, puis une captation vidéo de Jacobs au festival de Schwetzingen en 1987 ; elle est aujourd’hui reprise de temps à autre dans des productions de chambre, où sa brièveté et son esprit léger séduisent.