Arne, Thomas — Henry and Emma, or The Nut-brown Maid (1749)

Format :

• Musical Drama / Masque.
• Musique : Thomas Arne.
• Livret : Matthew Prior (basé sur un poème ancien).
• Langue : Anglais.

Création :

31 mars 1749, à Covent Garden, Londres.
Arne met en musique le poème de Prior, célébrant l’amour inconditionnel et romantique avec des mélodies pastorales très douces.

Livret :

L’épreuve de fidélité absolue d’une jeune femme envers son amant hors-la-loi.

Intrigue :

• Action principale : Henry (déguisé en banit de grand chemin) teste l’amour de la noble Emma (la fille « brunette aux noisettes »). Il lui dit qu’il est banni, recherché, condamné à vivre dans les bois sauvages, et même qu’il aime une autre femme. À chaque épreuve, Emma jure de tout quitter pour le suivre, accepter la misère et même servir sa rivale. Devant tant de constance, Henry révèle qu’il est un noble riche et que ce n’était qu’un test ; il l’épouse dans la joie.

Postérité :

Une belle illustration de l’idéal féminin de dévouement valorisé au XVIIIe siècle, soutenu par la grâce de la musique d’Arne.