Format :
- Opéra en 3 actes et 6 tableaux.
- Musique : Anton Arensky.
- Livret : Modest Tchaïkovski (frère de Piotr Ilitch Tchaïkovski).
- Langue : Russe.
Création :
22 janvier 1904, au Théâtre Bolchoï, Moscou.
S’appuyant sur l’orientalisme cher aux musiciens russes, Arensky livre une orchestration somptueuse, mâtinée d’harmonies exotiques (gammes par tons, instrumentation miroitante).
Livret :
« Nala et Damayanti », basé sur une traduction par Vassili Joukovski d’un épisode de la grande épopée indienne du Mahabharata.
Intrigue :
- Action principale : Le noble roi Nala et la princesse Damayanti s’aiment, mais le dieu sombre Kali (ou l’esprit maléfique) jure de les détruire. Rendu fou par la magie et le vice du jeu instillés par Kali, Nala perd son royaume, ses richesses et abandonne sa femme dans la forêt. Après de terribles épreuves, la pureté et la fidélité absolue de Damayanti parviennent à conjurer le mauvais sort. Nala est purifié, vainc le démon et retrouve son trône et son épouse bien-aimée.
Postérité :
Bien que la musique soit d’une grande beauté lyrique (rappelant souvent Tchaïkovski), l’opéra n’a pas réussi à s’imposer durablement au répertoire, pénalisé par la faiblesse dramatique de son livret.
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