Agricola, Johann Paul — Streit der Schönheit und der Tugend (vers 1685)

Format :

• Festspiel allégorique (Singspiel moral) en 1 acte.
• Musique : Johann Paul Agricola.
• Livret : Johann Paul Agricola ou poète de cour.
• Langue : Allemand.

Création :

Années 1680, à l’occasion de festivités de cour.
Cette œuvre brève et brillante permet à Agricola d’exhiber son talent pour la peinture musicale des affects. L’orchestration oppose habilement des rythmes de danse légers pour la Beauté à un contrepoint sévère et majestueux pour la Vertu.

Livret :

Un grand classique de la philosophie baroque : la Dispute de la Beauté et de la Vertu. Le livret est conçu comme un débat courtois pour flatter le prince ou la princesse commanditaire de l’œuvre, supposé(e) incarner la synthèse parfaite de ces deux qualités.

Intrigue :

• Acte unique : Les figures allégoriques de la Beauté (Die Schönheit, parée d’atours charnels) et de la Vertu (Die Tugend, armée de sagesse) s’affrontent en musique. Chacune tente de convaincre le monde (ou le juge suprême) de sa prééminence. L’allégorie de la Raison ou un dieu tutélaire descend pour trancher : ni la Beauté sans Vertu, ni la Vertu sans Beauté ne sont parfaites. Le débat se résout en célébrant l’hôte de la soirée, qui réunit harmonieusement les deux.

Postérité :

Pur produit de la diplomatie curiale, ce dialogue allégorique met en valeur la beauté de la rhétorique musicale du premier baroque allemand. Elle préfigure les cantates profanes morales que Bach composera quelques décennies plus tard.