Format :
- Opera seria en 3 actes.
- Musique : Johann Friedrich Agricola.
- Livret : Pietro Metastasio (d’après Alessandro nell’Indie).
- Langue : Italien.
Création :
1754, au Königliches Opernhaus (Opéra de la Cour) de Berlin.
Élève de Jean-Sébastien Bach, Johann Friedrich Agricola (34 ans) a pourtant épousé le style galant italien imposé par son souverain, Frédéric II de Prusse. Sa musique pour Berlin est un compromis fascinant : elle conserve une science harmonique germanique rigoureuse tout en flattant l’oreille avec les arabesques vocales de l’école de Hasse et Graun.
Livret :
Le célèbre texte de Métastase explore la campagne d’Alexandre le Grand en Inde. Il oppose la rationalité et la magnanimité occidentales (Alessandro) aux passions violentes et à la jalousie destructrice orientales (Poro), avec la reine Cleofide en figure de médiatrice tragique.
Intrigue :
- Acte I : Alessandro a vaincu le roi indien Poro. Cleofide, reine d’une contrée voisine et amante de Poro, se rend au camp d’Alessandro pour implorer sa clémence. Poro, consumé par une jalousie maladive, s’infiltre dans le camp déguisé pour l’espionner.
- Acte II : Les malentendus s’enchaînent. Persuadé que Cleofide le trahit avec le conquérant macédonien, Poro tente de l’assassiner puis tente de se suicider. Cleofide, innocente, exprime son désespoir dans des arie di bravura d’une virtuosité étourdissante, réclamant la confiance de son amant.
- Acte III : La conspiration indienne échoue. Face à ses ennemis captifs, Alessandro, modèle du despote éclairé cher à Frédéric II, refuse la tyrannie. Il rend la liberté à Poro, bénit son union avec Cleofide, et restaure les royaumes indiens, s’assurant ainsi une gloire immortelle.
Postérité :
Représenté avec le faste de la cour prussienne, Cleofide consolida la position d’Agricola (qui deviendra directeur de la chapelle royale). L’œuvre est le reflet parfait de l’esthétique prussienne des Lumières : une virtuosité vocale absolue mise au service de l’exaltation de la vertu monarchique.
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