Agnesi, Maria Teresa — Nitocri (1771)

Format :

• Dramma per musica en 3 actes.
• Musique : Maria Teresa Agnesi.
• Livret : Apostolo Zeno.
• Langue : Italien.

Création :

1771 (représentation privée à Milan ou Vienne).
Dans cette œuvre de la pleine maturité, Agnesi s’empare d’un sujet sombre et violent, prouvant sa capacité à quitter la légèreté des pastorales pour le véritable drame tragique. L’orchestration y est plus tendue, avec un usage dramatique des cuivres et des cordes frémissantes pour accompagner la psychologie tourmentée de son héroïne.

Livret :

Le livret vénérable d’Apostolo Zeno (déjà illustré par Caldara et Scarlatti) plonge dans l’Égypte antique. Il relate l’histoire terrifiante de la reine Nitocris (Nitocri), qui régna pour venger l’assassinat de son frère/époux par des conspirateurs de la cour, un rôle féminin d’une puissance implacable.

Intrigue :

• Acte I : La reine Nitocri accède au trône après le meurtre tragique de son prédécesseur. Entourée de conspirateurs qui croient la manipuler, elle feint la soumission et la légèreté, tout en préparant secrètement et froidement sa vengeance.
• Acte II : Les intrigues amoureuses et les trahisons se croisent au palais. La tension monte. Nitocri lance la construction d’une immense salle de banquet souterraine, prétendument pour célébrer la réconciliation de l’Égypte, mais qui cache un dessein funeste.
• Acte III : Le piège se referme. Nitocri invite tous les nobles meurtriers au grand banquet d’inauguration. Au sommet des festivités, elle s’échappe et ordonne l’ouverture des vannes du Nil. La salle souterraine est inondée, noyant les conspirateurs. La reine paraît victorieuse, bien que souvent poussée au suicide dans certaines versions antiques du mythe pour échapper à la vindicte.

Postérité :

Cette incursion d’Agnesi dans le drame d’horreur et de vengeance (très éloigné de son image de claveciniste délicate) démontre l’étendue de son talent théâtral. Le rôle-titre offre à la prima donna une évolution psychologique magistrale, de la dissimulation à la fureur destructrice, affirmant la place de l’autrice dans le panthéon du dramma per musica tardif.