Format :
- Opéra (Grand Opéra) en 3 actes.
- Musique : Adolphe Adam.
- Livret : Paul Foucher.
- Langue : Français.
Création :
7 octobre 1844, à l’Opéra de Paris (Salle Le Peletier).
Fait rarissime, le maître de l’opéra-comique aborde les rivages du Grand Opéra historique, domaine réservé de Meyerbeer et d’Halévy. Avec un orchestre considérablement renforcé, l’ajout du ballet obligatoire et l’usage du récitatif intégral, Adam démontre qu’il possède aussi la carrure d’un tragédien, bien que son écriture reste fondamentalement claire et fuyant l’emphase germanique.
Livret :
Écrit par le beau-frère de Victor Hugo (Paul Foucher), le texte s’inspire du célèbre roman Le Talisman de Walter Scott. L’épopée des Croisades offre le cadre majestueux d’un affrontement entre chevalerie franque et splendeur sarrasine, idéalisant la figure de Richard Cœur de Lion.
Intrigue :
- Acte I : Dans le camp des croisés en Palestine, les dissensions rongent les rangs chrétiens. Le roi Richard Cœur de Lion tombe gravement malade. Seul un mystérieux médecin musulman (le sultan Saladin déguisé) se présente pour le guérir.
- Acte II : Guéri, Richard doit faire face à une trahison au sein de son camp concernant la bannière d’Angleterre, déchirée par un rival. L’intrigue sentimentale s’en mêle, avec la présence de la princesse Edith déchirée entre son devoir et son attirance pour le chevalier Kenneth.
- Acte III : Lors d’un grand tournoi ou d’une ordalie sanglante supervisée par Saladin et Richard, le traître est démasqué. La paix ou la trêve est signée entre les deux nobles souverains, et l’amour triomphe au milieu de fastes orientaux.
Postérité :
Bien que la musique d’Adam, riche de marches solennelles et de chœurs guerriers grandioses, fût très applaudie, le compositeur comprit que le drame colossal n’était pas sa vraie nature. L’œuvre disparut face aux titans du Grand Opéra, mais l’expérience lui servit grandement pour peaufiner l’orchestration de ses futurs grands ballets, dont Le Corsaire.
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