Acton, Carlo — Una cena in convitto (1862)

Format :

• Farsa / Operetta giocosa en 1 acte.
• Musique : Carlo Acton.
• Livret : Anonyme ou poète de l’entourage napolitain.
• Langue : Italien.

Création :

1862, probablement à Naples.
Issu d’une illustre famille anglo-napolitaine, Carlo Acton (33 ans) est alors un compositeur et pianiste très en vue dans les salons mondains d’Italie du Sud. Son style se caractérise par une élégance toute classique, rehaussée de l’énergie bouffe typiquement napolitaine. Contemporain de l’unification italienne, Acton perpétue la tradition du théâtre comique léger et de la romance de salon.

Livret :

Le livret exploite le thème de la vie collégienne et de la transgression de la jeunesse. Le convitto (le pensionnat ou internat) offre un huis clos propice aux situations burlesques, à la désobéissance étudiante et à la satire des figures d’autorité (recteurs, surveillants), très en vogue dans le théâtre italien d’inspiration populaire.

Intrigue :

• Acte unique : Une nuit, de jeunes pensionnaires indisciplinés organisent clandestinement un somptueux festin dans leur dortoir (la fameuse « cena in convitto »). À grand renfort de contrebande de vin et de mets délicats, la fête bat son plein. Mais le bruit éveille le redoutable recteur et les surveillants. S’ensuit une série de cache-cache frénétiques, de déguisements improvisés pour dissimuler les victuailles. Les étudiants finissent par être démasqués, mais par un astucieux renversement de situation (ou grâce à la gourmandise même des surveillants), tout se termine par une indulgence générale et un joyeux toast musical.

Postérité :

Composée pour divertir sans prétention, cette œuvre témoigne du dynamisme de la petite forme comique (farsa) au milieu du XIXe siècle, offrant aux chanteurs-acteurs un terrain de jeu exceptionnel. Bien que tombée dans un oubli total face à l’avènement de l’opéra vériste, sa redécouverte intéresserait les amateurs d’opérette italienne pré-unitaire pour sa vivacité et sa science de la vocalité bouffe.