Abt, Franz — Reisebekanntschaften (1875)

Format :

• Singspiel en 1 acte (Opus 525).
• Musique : Franz Abt.
• Livret : Franz Xaver Seidl, poète et auteur bavarois, ayant conçu un texte ancré dans la comédie de mœurs et le vaudeville contemporain.
• Langue : Allemand.

Création :

1875, à Offenbach-sur-le-Main.
À cette époque, Franz Abt (âgé de 56 ans) jouit d’une réputation internationale fulgurante, principalement pour ses lieder et sa direction chorale au théâtre de Brunswick. Son style, profondément enraciné dans l’esthétique du Biedermeier, s’inscrit dans la lignée du premier romantisme de Mendelssohn et de Lortzing ; il privilégie une veine mélodique claire, populaire et accessible, bien éloignée des bouleversements du drame wagnérien qui accaparent alors le débat musical européen.

Livret :

Le livret a été rédigé par l’écrivain Franz Xaver Seidl (1845–1892) au début des années 1870. S’éloignant délibérément des grands mythes romantiques, le librettiste s’empare d’un sujet très moderne pour l’époque : les brassages sociaux et les imbroglios suscités par l’essor fulgurant des moyens de transport (chemins de fer, relais de poste). Le thème de ces « connaissances de voyage » (traduction littérale de Reisebekanntschaften) offre une satire tendre et amusée de la bourgeoisie, reposant sur des situations comiques typiques du théâtre léger germanique de la fin du XIXe siècle.

Intrigue :

• Acte unique : L’action effervescente prend place dans le hall bruyant d’une gare (ou d’un grand relais), symbole par excellence de la modernité et de l’accélération du monde. Plusieurs voyageurs d’horizons très divers s’y rencontrent, parmi lesquels un jeune couple d’amoureux tentant d’échapper à la surveillance stricte d’un tuteur autoritaire et soupçonneux. À la faveur des annonces de départs imminents et du chassé-croisé précipité des passagers, des bagages sont malencontreusement échangés, entraînant une cascade de fausses identités et de quiproquos irrésistibles. Après de multiples rebondissements rythmés par l’intervention d’employés rusés, la confusion générale finit par se dissiper : les amants obtiennent gain de cause et l’assemblée réunie célèbre la magie de l’imprévu dans un grand chœur final, exaltant la fraternité et les vertus du voyage.

Postérité :

Historiquement, Reisebekanntschaften fut salué pour sa grande fraîcheur et s’implanta aisément sur les scènes provinciales allemandes, où la musique vocale d’Abt était déjà vénérée par les sociétés chorales. Cependant, face au raz-de-marée des grandes opérettes viennoises de Johann Strauss II ou de Franz von Suppé, l’œuvre a progressivement quitté le répertoire actif pour sombrer dans l’oubli. Aujourd’hui, elle représente une véritable pépite musicologique. Le récent travail de restitution phonographique autour de l’œuvre est à ce titre fondamental : en ressuscitant l’orchestration originelle d’Abt, cet enregistrement (fruit d’efforts de labels dédiés au patrimoine romantique tels que CPO ou Capriccio) permet de savourer la limpidité des pupitres et la vivacité rythmique de la partition. Cette captation minutieuse offre un témoignage sonore précieux sur le Singspiel bourgeois de l’époque et rend enfin justice à un compositeur dont le réel talent théâtral méritait d’être réévalué par la critique moderne.