Arne, Thomas — The Birth of Hercules (1763)

Format :

• Masque (Opéra non joué du vivant du compositeur).
• Musique : Thomas Arne.
• Livret : William Shirley.
• Langue : Anglais.

Création :

Conçu pour 1763, mais la première représentation moderne complète n’eut lieu qu’au 20e siècle.
Commandé pour fêter la fin de la Guerre de Sept Ans, le spectacle fut annulé à la suite des « émeutes des prix des billets » à Covent Garden. La partition d’Arne, magnifique et virtuose, a miraculeusement survécu.

Livret :

« La naissance d’Hercule ». Une adaptation de la comédie Amphitryon de Plaute, célébrant un triomphe de la paix.

Intrigue :

• Action principale : Jupiter (déguisé en Amphitryon) descend sur terre pour séduire la mortelle Alcmène, tandis que Mercure (déguisé en Sosie) bloque l’entrée de la maison au véritable mari. De cette union mythique naît le demi-dieu Hercule, qui, dès le berceau, étrangle les serpents envoyés par la jalouse Junon. L’œuvre se conclut sur la prophétie des grands travaux et de la divinisation du héros, allégorie de la grandeur britannique.

Postérité :

Un chef-d’œuvre perdu du XVIIIe siècle anglais, redécouvert plus tard et loué pour sa somptueuse orchestration.