Arne, Michael — The Choice of Harlequin, or the Indian Chief (1781)

Format :

• Pantomime.
• Musique : Michael Arne.
• Livret : James Messinck.
• Langue : Anglais.

Création :

26 décembre 1781, à Covent Garden, Londres.
Un immense succès visuel et musical. Arne y incorpore des percussions et des motifs « exotiques » (selon la conception du XVIIIe siècle) pour illustrer les décors indiens.

Livret :

Les aventures exotiques et morales d’Arlequin, transporté des Indes à l’Angleterre.

Intrigue :

• Action principale : Harlequin doit faire un choix moral entre la Vertu et le Vice. Ses aventures le mènent dans un orient fantasmé, où il rencontre le Chef Indien. La pantomime est une succession frénétique de métamorphoses, de ruses burlesques pour échapper à Pantalon, et de grands tableaux exotiques (danses tribales, palais). Harlequin choisit finalement la vertu (et Colombine) dans une scène spectaculaire d’apothéose.

Postérité :

La pièce fut jouée plus de 50 soirs de suite (un record pour l’époque), grâce aux décors fabuleux et aux mélodies très accrocheuses d’Arne.