Arne, Michael — Harlequin’s Invasion (1759)

Format :

• Pantomime avec dialogues (Speaking Pantomime).
• Musique : Michael Arne (avec William Boyce et Charles Burney).
• Livret : David Garrick.
• Langue : Anglais.

Création :

31 décembre 1759, au Theatre Royal, Drury Lane, Londres.
Une exception notable : pour une fois, Arlequin parle ! La partition est un pasticcio nationaliste, incluant le célèbre chant naval Heart of Oak (de Boyce).

Livret :

Une comédie méta-théâtrale glorifiant le génie littéraire anglais face à la frivolité italienne et française.

Intrigue :

• Action principale : Harlequin, roi de la pantomime et des artifices italiens/français, envahit l’Angleterre pour renverser le trône de William Shakespeare et détruire le « vrai » théâtre dramatique. Après une série de pitreries et de sabotages scéniques, l’esprit de Shakespeare (appuyé par le patriotisme anglais) se réveille, bannit Arlequin et ses farces futiles, et restaure la grandeur du texte.

Postérité :

Un immense succès. C’est un manifeste de Garrick pour l’élévation du théâtre anglais, servi par des intermèdes musicaux populaires.