Amadei, Filippo Signor Pippo — Muzio Scevola (1721)

Format :

• Dramma per musica en 3 actes.
• Musique : Filippo Amadei (Acte I), Giovanni Bononcini (Acte II) et Georg Friedrich Haendel (Acte III).
• Livret : Paolo Antonio Rolli (adapté de Silvio Stampiglia).
• Langue : Italien.

Création :

15 avril 1721, au King’s Theatre, Haymarket, Londres.
C’est la célèbre « compétition » de la Royal Academy of Music. La direction commanda un acte à chacun des trois compositeurs phares de Londres. Amadei se chargea du premier acte, ouvrant l’opéra avec noblesse, bien que l’histoire retienne surtout l’acte de Haendel.

Livret :

L’héroïsme républicain romain : l’histoire de Mucius Scaevola, prêt à sacrifier sa chair pour sauver Rome des Étrusques.

Intrigue :

• Acte I (Amadei) : Porsenna, roi étrusque, assiège Rome pour restaurer Tarquin le Superbe. La jeune Romaine Clélia, otage, s’échappe avec panache. À l’intérieur de Rome, Muzio prépare un acte désespéré pour sauver la patrie.
• Acte II (Bononcini) : Les intrigues amoureuses se mêlent au siège. Muzio s’infiltre dans le camp ennemi pour assassiner Porsenna, mais se trompe de cible et tue un officier.
• Acte III (Haendel) : Capturé, Muzio plonge volontairement sa main droite dans un brasier pour punir son erreur et prouver la détermination romaine. Époustouflé par cet héroïsme, Porsenna lève le siège et fait la paix.

Postérité :

Cette curiosité historique est un jalon de la vie musicale londonienne. L’acte d’Amadei, bien que de facture honorable, a souvent été jugé le plus faible des trois face au génie écrasant de Haendel et au charme de Bononcini.