Alessandri, Felice — L’ouverture du grand opéra italien à Nankin (1790)

Format :

• Dramma giocoso (Opéra comique méta-théâtral) en 2 actes.
• Musique : Felice Alessandri.
• Livret : Inconnu (souvent traduit de l’italien L’apertura del grand’opera in Nanchino).
• Langue : Italien / Allemand (selon les productions berlinoises).

Création :

1790, à Berlin (Königliches Opernhaus).
Installé en Prusse, Alessandri livre cette étonnante satire. Il utilise des gammes pentatoniques parodiques (les « chinoiseries » musicales) qu’il confronte brutalement aux stéréotypes de l’opéra seria italien, créant un choc esthétique hilarant.

Livret :

Une mise en abyme délirante : l’histoire d’une troupe de chanteurs d’opéra italiens prétentieux et minables qui tente de monter une représentation dans la Chine impériale (Nankin) face à un public qui ne comprend rien à leur art.

Intrigue :

• Acte I : La troupe italienne débarque à Nankin. Le directeur tente d’expliquer les règles de l’opéra (castrats, arias da capo) à un mandarin perplexe. Les prima donnas font d’horribles caprices, refusant de chanter dans un théâtre « barbare ».
• Acte II : Le soir de la première. Le spectacle tourne à la catastrophe absolue. Les décors chinois s’écroulent, le public local est effaré par les vocalises qu’il prend pour des hurlements de douleur, et le mandarin menace de faire décapiter la troupe pour tapage. Les chanteurs s’enfuient en panique.

Postérité :

Un opéra d’un exotisme comique rare, prouvant que la cour de Berlin savait faire preuve de beaucoup d’auto-dérision concernant sa propre passion pour l’opéra italien importé.